Tajna kolonijalne prošlosti: Arhiva iz 19. stoljeća razotkriva trgovinu ljudima
Neočekivani pronalazak svežnja pisama na eBayu donio je nova saznanja o životima uglednih britanskih porodica koje su bogatstvo stekle zahvaljujući trgovini robljem. Dokumenti iz 19. stoljeća, povezani s firmom Sandbach, Tinne and Company – kompanijom koja je trgovala porobljenim ljudima, pamukom, šećerom i kafom – bili su ponuđeni na prodaju kolekcionarima rijetkih poštanskih markica i žigova.
Njihov pravi značaj otkriven je tek kada ih je kupio Malik Al Nasir, istraživač i pisac iz Cambridgea, koji je prikupljajući materijal za svoju porodičnu genealogiju shvatio da posjeduje ključne dokaze o ulozi britanskih porodica u oblikovanju kolonijalnog sistema.
Od eBaya do prestižnog univerzitetskog arhiva
Al Nasir je otkupljene dokumente pretvorio u dragocjenu arhivu koja je sada dio Sandbach Tinne kolekcije Univerziteta Cambridge. Ova kolekcija je uvrštena u prestižnu Cambridge Digital Library, rame uz rame s radovima Isaaca Newtona i Charlesa Darwina.
Novi digitalni arhiv rezultat je 20 godina istraživanja, tokom kojih je Al Nasir rekonstruisao kako su moćne trgovačke dinastije iz Lancashirea – među njima porodica bivšeg liverpoolskog gradonačelnika Samuela Sandbacha (1769–1851), porodica Tinne i porodica Gladstone – stekle ogromno bogatstvo na robovlasničkoj ekonomiji u tadašnjoj Britanskoj Gvajani.
Otkriveni detalji o kompenzacijama robovlasnicima
Al Nasir je utvrdio da su porodice Sandbach i Gladstone bile među najvećim korisnicima kompenzacija koje je britanska vlada isplaćivala robovlasnicima nakon ukidanja ropstva 1833. godine. Umjesto da odšteta bude isplaćena porobljenim ljudima, vlasnici plantaža su lobirali da novac dobiju oni, čime su dodatno učvrstili svoj društveni i ekonomski položaj.
Kolekcija uključuje i izvod iz matičnih knjiga rođenih crnih potomaka, čime se pruža uvid u porodične veze i miješanja unutar kolonijalnog društva. Dokumenti povezuju ekonomiju plantaža s industrijskom revolucijom i otkrivaju kako su tzv. “West India merchants” oblikovali britansko društvo i globalni kapitalizam.
Lični motiv i genealogija
Kroz svoje istraživanje, Malik Al Nasir otkrio je i da je povezan s porodicom Sandbach, što je istraživanju dalo dodatnu ličnu dimenziju. “Počeo sam jer sam bio frustriran koliko je teško bilo saznati vlastitu porodičnu historiju. Ništa nije bilo indeksirano ni digitalizirano, pa sam rekao – kupiću to,” izjavio je Al Nasir.
Dokumenti su, kako kaže, kružili među privatnim kolekcionarima i filatelistima, sve dok ih nije sistematski otkupio i pretvorio u javno dostupnu arhivu. “Ono što ova arhiva daje jeste jedinstven uvid u njihov svijet. Ovi zapisi nisu smatrani značajnim, a zapravo je u njima bila skrivena epska priča o carstvu.”
Biografija koja otvara oči
Al Nasir, sin gujanskog pomorca i Velšanke, odrastao je u stambenom kompleksu u Liverpoolu. Njegov život se promijenio kada je 1980-ih upoznao pjesnika i muzičara Gila Scotta-Herona, koji mu je postao mentor. Njegova knjiga Searching for My Slave Roots isprepliće autobiografiju i istorijska otkrića, donoseći nova saznanja o ulozi porobljenog čovjeka Jacka Gladstonea u pokretanju nenasilne pobune 1823. godine na plantaži Success u Demerari.
Pobuna je slomljena, ali Jack Gladstone je “misteriozno pošteđen” smrtne kazne – što, prema Al Nasirovim istraživanjima, možda ima veze s njegovim porodičnim vezama.
Uticaj na pokret za ukidanje ropstva
Knjiga istražuje i ulogu engleskog metodističkog sveštenika Johna Smitha, koji je propovijedao porobljenima u Demerari i bio optužen za poticanje pobune. Smithova svjedočenja o brutalnosti kolonijalnog sistema šokirala su britansku javnost i postala ključni katalizator za jačanje abolicionističkog pokreta. “Smithovo svjedočenje dalo je detaljan uvid u okrutnosti kojima su porobljeni ljudi bili izloženi. Ljudi su to posmatrali kroz kršćanske vrijednosti i rekli – ovo je groteskno. To je dalo ogroman zamah ukidanju ropstva,” zaključuje Al Nasir.