Sunderland se nakon 53 godine vraća u Evropu: Xhaka sanja finale, a navijači već pjevaju o Milanu

Nakon više od pola stoljeća čekanja, Sunderland se ponovo nalazi na evropskoj nogometnoj sceni. Engleski klub u srijedu navečer na prepunom Stadium of Light (Stadionu svjetlosti) počinje svoju novu evropsku avanturu utakmicom protiv AZ Alkmaara u Evropskoj ligi, a povratak u međunarodna takmičenja ujedno predstavlja još jedno poglavlje u nevjerovatnom usponu kluba koji je prije samo nekoliko godina nastupao u trećem rangu engleskog nogometa, piše The Guardian.

Sunderland je posljednji put igrao evropske utakmice u sezoni 1973/74. Tada je nastupao u Kupu pobjednika kupova, takmičenju koje je tada okupljalo osvajače nacionalnih kupova.

I okolnosti tog nastupa bile su potpuno drugačije od današnjih.

Evropski nogomet nekada je bio način da se prikupi novac

Kada je Sunderland 1973. godine krenuo u svoju prethodnu evropsku avanturu, klupska uprava evropske utakmice nije posmatrala samo kao sportski izazov. One su predstavljale i priliku za ostvarivanje dodatnog prihoda.

Stadion Roker Park tada je zahtijevao modernizaciju reflektorske rasvjete zbog sve većeg širenja televizijskih prijenosa u boji u Engleskoj. Postojeći sistem rasvjete, prilagođen prvenstveno tadašnjim standardima crno-bijelog televizijskog prijenosa, postajao je zastario. Uprava Sunderlanda pokušala je dio novca osigurati povećanjem cijena ulaznica za revanš utakmicu prvog kola Kupa pobjednika kupova protiv mađarskog Vasasa iz Budimpešte.

Cijene ulaznica tada su gotovo udvostručene.

Odluka je donesena u trenutku kada su Veliku Britaniju potresali ozbiljni ekonomski problemi. Rudari i željezničari bili su uključeni u dugotrajne industrijske akcije, dok su stanovnici sjeveroistoka Engleske osjećali posljedice finansijske krize.

Zbog toga je na Roker Parku na revanšu protiv Vasasa bilo manje od 23.000 gledalaca. Sunderland je, međutim, slavio. Dennis Tueart realizovao je penal, a ukupnim rezultatom 3:0 nakon dvije utakmice engleski klub izborio je plasman dalje.

Danas je slika potpuno drugačija

Više od 50 godina kasnije, Sunderland se vraća u Evropu u potpuno drugačijem ambijentu. Na Stadionu svjetlosti, koji prima gotovo 49.000 gledalaca, očekuje se gotovo potpuna popunjenost. Utakmica protiv AZ Alkmaara bit će televizijski prenošena širom svijeta, u eri kada evropski nogomet više nije pitanje finansiranja reflektora na stadionu, nego jedan od najvažnijih sportskih i komercijalnih događaja za klub.

Posebnu simboliku svemu daje činjenica da Sunderland u Evropsku ligu ulazi nakon izuzetno brzog povratka među englesku nogometnu elitu. Prije samo nekoliko godina klub je igrao u League One, odnosno trećem rangu engleskog nogometa. Danas će njegovi igrači izaći na teren u evropskom takmičenju i pred gotovo 49.000 domaćih navijača.

Jedan od ključnih ljudi u toj priči je kapiten Granit Xhaka.

Xhaka: Želim još jedno evropsko finale

Iskusni švicarski veznjak u dosadašnjoj karijeri već je igrao velika evropska takmičenja. Kao nogometaš Arsenala i Bayer Leverkusena nastupao je u finalima Evropske lige, ali je u oba navrata ostao bez trofeja.

Sada 33-godišnji Xhaka želi novu priliku – ovaj put sa Sunderlandom. „Stadion će gorjeti. Želim vidjeti naše igrače kako gore, s loptom i bez nje. Oduvijek sam bio sanjar i za mene je veliki, veliki san doći do još jednog evropskog finala i učiniti to s ovim klubom“, poručio je Xhaka.

Njegove ambicije dodatno objašnjavaju zbog čega je tokom ljeta odlučio ostati u Sunderlandu, uprkos interesu drugih klubova. Među onima koji su ga pokušali privoljeti na novi izazov bio je i njegov nekadašnji prijatelj i saigrač Xabi Alonso.

Xhaka je ipak odlučio ostati na Wearsideu, gdje je već postao jedan od simbola novog Sunderlanda.

Od pobjede protiv Chelseaja do Evrope

Ulazak Sunderlanda u Evropsku ligu osiguran je prošle sezone nakon što je klub ostvario sedmo mjesto u Premier ligi. Posebno je simbolično što je odlučujuću pobjedu ostvario protiv Chelseaja na svom stadionu. Sunderland je tom pobjedom stigao do plasmana koji mu je omogućio drugi evropski nastup u historiji kluba.

Nakon utakmice Xhaka je uzeo mikrofon i pred navijačima poručio: „Ovo je tek početak. Želimo još.“

Sada je pred Sunderlandom prilika da te riječi pretvori u rezultate na evropskoj sceni.

Navijači već sanjaju Milano

Povratak u Evropu za Sunderland ima i posebnu simboliku zbog utakmice koja klub očekuje u decembru. Riječ je o gostovanju na legendarnom San Siru.

Sunderlandovi navijači već su počeli nositi majice s porukom „Mackem in Milan“, aludirajući na tradicionalni nadimak navijača kluba i grad u kojem će njihov tim igrati. Poruka ima dodatnu težinu jer je godinama među navijačima Newcastlea bila popularna pjesma i poruka „You’ll never see a Mackem in Milan“.

Mackem je tradicionalni naziv povezan sa Sunderlandom, pa je evropsko gostovanje u Milanu za njegove navijače više od obične utakmice.

Ipak, prije San Sira potrebno je proći mnogo ozbiljnijih prepreka.

AZ dolazi u odličnoj formi

Prvi protivnik Sunderlanda bit će AZ Alkmaar, ekipa koja je sezonu u nizozemskom prvenstvu otvorila vrlo uvjerljivo. AZ je u prvih šest utakmica Eredivisie ostvario pet pobjeda i jedan remi, što dovoljno govori o formi ekipe koja dolazi na Stadium of Light.

Sunderland će posebno morati obratiti pažnju na mladog Keesa Smita, 20-godišnjeg veznjaka kojeg mnogi smatraju jednim od najperspektivnijih mladih igrača na toj poziciji u Evropi.

Za Xhaku će to biti zanimljiv duel iskustva i mladosti. Švicarac iza sebe ima ogroman broj utakmica na najvišem nivou, dok Smit tek gradi evropsku reputaciju.

Le Bris: Zaslužili smo ovo

Sunderland na evropsku scenu ulazi pod vodstvom francuskog trenera Régisa Le Brisa. Za razliku od ekipe iz 1973. godine, koja je kao drugoligaš gotovo slučajno dobila priliku da se takmiči u Evropi nakon osvajanja FA Cupa, sadašnji Sunderland želi dokazati da pripada evropskoj konkurenciji.

„Privilegija je biti ovdje. Ponosan sam, ali ovo smo zaslužili. Igrači su prošle sezone radili veoma naporno. Sada imamo dobru priliku i važno je da u nju uđemo maksimalno“, kazao je Le Bris.

Francuski stručnjak svjestan je da će njegov tim morati balansirati između zahtjevne Premier lige i evropskih utakmica.

Sunderland želi ostati konkurentan u engleskom prvenstvu, ali istovremeno napraviti ozbiljan rezultat u Evropskoj ligi.

„Želimo biti jaki i u Premier ligi i u Evropi. Igrači se raduju utakmicama protiv AZ-a. Uzbuđeni su i žele biti dio ovog takmičenja“, rekao je Le Bris.

Od treće lige do Evrope za samo nekoliko godina

Jedan od najboljih pokazatelja koliko se Sunderland promijenio jeste priča Lukea O’Niena. Prije samo pet godina O’Nien je sa Sunderlandom igrao League One. Tada su protivnici bili klubovi poput Accrington Stanleyja i Fleetwooda.

Sada će biti dio ekipe koja će igrati Evropsku ligu. Njegova karijera svojevrsni je simbol transformacije kluba.

Sunderland je posljednjih godina prošao put od ozbiljne krize i ispadanja iz Premier lige do povratka u elitni rang, a zatim i do plasmana u Evropu.

Veliki dio te transformacije povezuje se s većinskim vlasnikom Kyrilom Louis-Dreyfusom, čije je preuzimanje kluba otvorilo novo poglavlje u njegovoj historiji.

Mnogo više evropskog iskustva nego 1973.

Današnji Sunderland u Evropu ulazi i s ekipom koja ima znatno više međunarodnog iskustva nego generacija iz 1973. godine. U sastavu su igrači poput Nordija Mukielea, Reinilda, Omara Alderetea, Noaha Sadikija, Enza Le Féea, Briana Brobbeyja i Granita Xhake, koji iza sebe imaju nastupe u evropskim takmičenjima.

To bi moglo biti posebno važno u takmičenju u kojem iskustvo, priprema i sposobnost prilagođavanja različitim stilovima igre često imaju veliku ulogu.

Xhaka smatra da je atmosfera unutar svlačionice jedan od ključnih faktora.

„Da biste uspjeli u Evropi, potrebna vam je energija u svlačionici. A mi je imamo“, rekao je kapiten Sunderlanda.

Prisjetio se i svog prvog dolaska u klub.

„Kada sam prošle sezone prvi put ušao u svlačionicu, imao sam veoma dobar osjećaj. Mogao sam osjetiti da je nešto posebno.“

„Ako nemate glad, zaboravite na ovaj nivo“

Xhaka vjeruje da Sunderland ima mentalitet potreban za evropske izazove. „Ako nemate želju, glad i mentalitet da se takmičite svakog dana, zaboravite na ovaj nivo. Ova ekipa to ima i pokazivat će to iz utakmice u utakmicu“, poručio je.

Iskusni veznjak ipak upozorava da će biti potrebna i određena doza sreće. „Treba vam sreća, ali veoma sam pozitivan i optimističan da možemo daleko dogurati u ovom takmičenju.“

Za Sunderlande je, međutim, već sam plasman u Evropu veliki trenutak.

Klub koji je prije nekoliko godina bio u trećem rangu engleskog nogometa sada će ponovo slušati himnu Evropske lige pred desetinama hiljada svojih navijača.

Put od Roker Parka i utakmice protiv Vasasa 1973. godine do Stadiona svjetlosti i susreta sa AZ Alkmaarom 53 godine kasnije pokazuje koliko se promijenio klub, ali i koliko se promijenio evropski nogomet.

Ovoga puta Sunderland u Evropu ne dolazi kao neočekivani gost.

Ambicije su mnogo veće – a Granit Xhaka već otvoreno govori o snu o novom evropskom finalu.

federalna.ba

Federalna.ba dostupna je i kao mobilna aplikacija. Preuzmite je na Google Playu i App Storeu.