Stari rivali, nova bitka: Mané i Salah u fokusu Afcon polufinala

Olembe stadion u Yaoundéu, 6. februar 2022. Finalna noć Afričkog kupa nacija. Senegal i Egipat nakon 120 minuta ostaju zaglavljeni na 0:0. Sve se odlučuje s bijele tačke. Serija penala, hladni zrak, pritisak koji se može rezati nožem.

Prva tri izvođača su precizna, a onda Egipćanin Mohamed Abdelmonem pogađa stativu. Senegal ima priliku za prednost, ali Mohamed Abou Gabal brani udarac Boune Sarra. Trenuci kasnije, Senegalov golman Edouard Mendy zaustavlja penal Mohanada Lasheena. Nakon četiri serije Senegal vodi 3:2. Lopta se postavlja na bijelu tačku. Na njoj – Sadio Mané.

Čovjek koji je već te večeri proživio košmar. U petoj minuti finala promašio je penal. Čovjek koji je 2017. godine promašio i protiv Kameruna u četvrtfinalnom raspucavanju. Teret prošlosti visi nad njim. “Ne mogu objasniti koliko mi je to bilo teško,” priznao je Mané kasnije. “Spavao sam četiri ili pet sati po noći, maksimum. Imao sam ogroman pritisak u glavi. Ležao bih, zaspao, pa se budio u četiri ujutro i više nisam mogao spavati. Svi su znali koliko sam bio opsjednut ovim turnirom i koliko sam želio da ga osvojim sa Senegalom.”

U tim trenucima Mané se okreće novim alatima – meditaciji, tehnici smirivanja koju je tek počeo prakticirati. Uzima dugi, kosi zalet i puca nisko, snažno, tik uz desnu stativu. Gol. Senegal prvi put u historiji osvaja Afrički kup nacija.

Na polovini terena, Mohamed Salah povlači dres preko lica. Nije ni dočekao da šutira. Utakmica je izgubljena prije nego što je došao na red.

Dakar, repriza sudbine i novi udarac za Salaha

Sedam sedmica kasnije, 29. mart 2022., Stade Abdoulaye Wade u Dakaru. Senegal i Egipat igraju revanš baraža za Svjetsko prvenstvo. Autogol Hamdyja Fathyja u četvrtoj minuti donosi pobjedu Senegalu 1:0, ukupno 1:1 – opet penali.

Ovog puta Salah ne želi čekati petu seriju. Nakon što Kalidou Koulibaly promašuje prvi penal za Senegal, Salah uzima loptu. Laserske tačke s tribina plešu mu po licu. Šutira snažno – preko gola.

Ishod je isti kao u Yaoundéu. Sadio Mané ponovo pogađa odlučujući penal, a Egipat ostaje bez Svjetskog prvenstva. Drugi put u manje od dva mjeseca Salah gubi najveću afričku bitku od svog klupskog saigrača.

Novo poglavlje: još jedan duel Manéa i Salaha

Sada se Senegal i Egipat ponovo susreću – u polufinalu novog izdanja Afričkog kupa nacija. Iako su prošle četiri godine, upravo susreti iz 2022. dominiraju uvertirom. Razlog je jasan: Sadio Mané i Mohamed Salah.

U međusobnim duelima na Afconu i kvalifikacijama, njih dvojica su do sada igrali pet utakmica jedan protiv drugog. Salah je pobijedio samo jednom – u prvoj utakmici dvomeča za Svjetsko prvenstvo, koji je Egipat na kraju izgubio. Upravo zbog toga se čini da Salah u Tangieru ima nešto što želi dokazati.

Paralelni životi, slični putevi

Mané i Salah imaju 33 godine, rođeni su u razmaku od svega 66 dana, ali na suprotnim krajevima Afrike. Mané je sin imama iz Bambalija, sela na sjevernoj obali Casamance. Njegova porodica nije željela da bude fudbaler. Sa 15 godina pobjegao je od kuće i autobusom otišao u Dakar.

Salah je rođen u Nagrigu, selu istočno od Nila. Njegova porodica je imala više razumijevanja za fudbal, ali svakodnevna putovanja od tri do četiri sata do treninga u Kairu natjerala su i njega da sa 15 godina napusti dom i preseli u glavni grad.

Obojica su kasnije ulagali novac u infrastrukturu i razvoj svojih zajednica. Obojica su postali nacionalni heroji.

Odnos u Liverpoolu: poštovanje bez bliskosti

Iako su zajedno osvojili Premier ligu i Ligu prvaka s Liverpoolom, njihov odnos nikada nije bio topao. “Nikada nisu bili najbolji prijatelji. Svako se držao za sebe,” rekao je Roberto Firmino. “Rijetko ste ih mogli vidjeti kako razgovaraju. Možda je to imalo veze s rivalstvom Egipta i Senegala.”

Tenzije su kulminirale u augustu 2019. protiv Burnleyja, kada je Mané bio bijesan jer mu Salah nije dodavao u izglednim situacijama.

Obojica su kasnije minimizirali incident. “Rekao sam mu: ‘Ne brini, gotovo je. Bio sam ljut jer znam da s tvojim talentom možeš dodavati bolje’”, rekao je Mané.

“To nije utjecalo na ekipu,” kazao je Salah. “Ljudski je željeti više. Nismo bili bliski van terena, ali smo se uvijek poštovali.”

Giganti koji blijede, ali još uvijek giganti

Na ovom Afconu Salah ima četiri gola, ali više sreće nego potpune kontrole utakmica. Mané ima samo jedan pogodak i nije više eksplozivan kao nekad, ali njegova inteligencija, pas i osjećaj za prostor i dalje su vrhunski.

Možda su na zalasku, ali i dalje su giganti afričkog fudbala.

Senegal protiv Egipta nije samo Mané protiv Salaha – ali taj duel je nemoguće izbjeći. A u Tangieru, Mohamed Salah ima priliku da barem djelimično zaliječi rane iz Yaoundéa i Dakara.

Ako mu to sudbina ovaj put dopusti.

federalna.ba/The Guardian