Otkriven rijetki portret Thomasa Jamesa, jednog od samo devet crnih veterana Waterlooa

Thomas James, jedan od samo devet poznatih crnih vojnika koji su primili Medalju Waterlooa, prvi britanski vojni orden dodijeljen svim vojnicima bez obzira na čin, dugo je bio ignorisan u historiji. Njegova hrabrost i služba u Napoleonskim ratovima sada dobivaju zasluženu pažnju zahvaljujući rijetkoj umjetničkoj postavci u Londonu.

Otkriveno rijetko umjetničko djelo

Nacionalni vojni muzej u Londonu identificirao je Jamesa kao vjerovatnog modela „izuzetno rijetke“ slike iz 1821. godine, koju je pripisao umjetniku Thomasu Phillipsu, poznatom po portretiranju georgijskih velikana poput vojvode od Wellingtona i lorda Byrona. Portret će biti predstavljen javnosti u utorak, u stalnoj postavci galerije „Army at Home“ u Chelseaju, kako bi se istakla uloga Jamesa i drugih crnih vojnika tokom Napoleonskih ratova. „Postoji zabluda da na Waterloou nije bilo crnih vojnika,“ kaže Anna Lavelle, kustosica muzeja. „To nije krivica javnosti – o tome se jednostavno nije govorilo u historijskim zapisima. A Thomas James je samo jedan od mnogih.“

Neispričana priča hrabrog vojnika

Thomas James, nepismeni marševni bubnjar 18. Light Dragoonsa, vjerovatno je rođen u ropstvu 1789. godine na otoku Montserrat u Zapadnoj Indiji. Malo se zna o njegovom ranom životu. Do trenutka kada se 1809. godine pridružio vojsci u Sussexu, gdje je ropstvo bilo ukinuto, opisivao se kao „sluga“. James je primio Medalju Waterlooa nakon što je ranjen u borbi protiv skupine Prusa koji su dezertirali i pokušali opljačkati imovinu njegovih časnika. „Bilo je oko 20 vojnika koji su čuvali prtljag časnika, ali James je jedini zabilježen kao teško ranjen,“ kaže Lavelle. „Očito se borio s velikim žarom – to mnogo govori o njegovom karakteru i osjećaju zajedništva.“

Pouzdan i odvažan

Časnici su, navodi kustosica, morali imati povjerenja u Jamesa jer su mu povjeravali dragocjenosti poput novca, nakita i posuđa. „Mislim da je bio hrabar i, prije svega, časno vojnog duha,“ dodaje Lavelle. Njegov portret prikazuje ga u svijetlo bijeloj kavalerijskoj uniformi, držeći činelu, što sugerira da je imao izrazito upečatljivu ulogu u vojnom orkestru. „Bendovski vojnici svirali bi činelu ispod nogu, bacali je u zrak i udarali – to je zahtijevalo mnogo vještine i teatralnog talenta,“ objašnjava kustosica.

Ograničene opcije za crne muškarce u Georgijskoj Engleskoj

Opcije za crne muškarce bile su ograničene. Oni koji nisu željeli ostati sluge često su, poput Jamesa, pristupali vojsci kao vojni glazbenici. „Crni vojnici nosili su istu uniformu i primali istu plaću i penziju kao i bijeli vojnici – a unutar vojne hijerarhije, crni i bijeli vojnici istog čina morali su se međusobno poštovati,“ navodi Lavelle. Crni vojnici u orkestru bili su toliko traženi da su znali da će unutar vojske pronaći „malu zajednicu“ drugih vojnika iste boje kože, a kada bi se njihove jedinice raspustile, gotovo uvijek bi se ponovno regrutirali.

Portret kao slavljenje hrabrosti

Muzej je portret kupio prošle godine za 30.000 funti, a identitet modela i umjetnika tada je bio nepoznat. „Imali smo osjećaj da je ovo posebno,“ kaže Lavelle, koja je istražila medaljske zapise i koristila detalje poput činela i uniforme da identificira Jamesa. Vjeruje da su časnici vjerovatno naručili portret kako bi slavili Jamesovu hrabrost: „Ovaj portret u to vrijeme je bio skup – privatni vojnici poput Jamesa ne bi to mogli sami platiti.“

Rijetki portreti crnih britanskih vojnika

„Portreti poznatih crnih britanskih vojnika iz tog perioda su izuzetno rijetki,“ kaže Lavelle. „Poznajem samo još dva. Ovaj portret pomaže da ispričamo priču o vojnicima iz orekstra i njihovoj važnoj ulozi u historiji.“ Na slici James nosi prsten i prikazan je u opuštenom izdanju, gledajući direktno u slikara. „Iz portreta zrači samopouzdanje – vojnik koji je dostojanstven i ponosan na svoju službu.“

Zašto je priča o Thomasu Jamesu važna

Thomas James predstavlja simbol nepoznate i često ignorisane uloge crnih vojnika u britanskoj vojnoj historiji. Njegova hrabrost, vještina i integritet ističu koliko su doprinosi crnih vojnika bili ključni u ratovima koji su oblikovali Evropu, a da o njima javnost gotovo nije znala.

„Priča Thomasa Jamesa zaslužuje biti proslavljena i bolje poznata,“ zaključuje Lavelle. „Bio je spreman riskirati život za svoje saborce i pokazao izniman karakter i odanost.“

federalna.ba/The Guardian