Makhachev i Shevchenko love novi pojas u noći šampiona – UFC 322 obećava vatru

UFC 322 obećava spektakl u legendarnom Madison Square Gardenu 15. novembra, ali može li ova impresivna karta nadomjestiti izostanak borbe između Jona Jonesa i Toma Aspinalla? Navijači su uzbuđeni, ali pitanja ostaju!

Iz aviona u Washingtonu, D.C., gdje UFC planira događaj sljedećeg ljeta, izvršni direktor Dana White najavio je tri ključne borbe za UFC 322 u New Yorku. Pet trenutnih i bivših šampiona bit će u akciji, čineći ovu kartu jednom od najiščekivanijih u godini.

Zhang Weili, šampionka u slamnatoj kategoriji, odriče se svog pojasa kako bi prešla u mušiću kategoriju i izazvala aktualnu šampionku Valentinu Shevchenko u sunaslovnoj borbi večeri. Zatim, Islam Makhachev, rangiran kao drugi najbolji borac na svijetu po ESPN-u, koji je ranije ove godine napustio pojas u lakoj kategoriji, pokušat će osvojiti titulu u velter kategoriji protiv šampiona Jacka Delle Maddalena poslednje borbe. Kao da to nije dovoljno, bivši šampion velter kategorije Leon Edwards dobit će priliku da prekine niz od dva poraza u borbi protiv Carlosa Pratesa, koji je nokautirao 11 od svojih posljednjih 12 protivnika.

Je li ova karta bolja od potencijalne borbe Jones vs. Aspinall?

Ne, ni izbliza. Iako je ova karta impresivna, borba između Jona Jonesa i Toma Aspinalla bila bi jedna od najvećih u historiji UFC-a. Jones, smatran najvećim borcem svih vremena, razočarao je navijače povlačenjem iz aktivne konkurencije, izbjegavši okršaj s opasnim Englezom Aspinallom. Takva borba u New Yorku privukla bi svjetsku pažnju i zvijezde na privatnim avionima. Iako je Jonesova odluka o penzionisanju bila poslovno pametna, produženo odugovlačenje ostavilo je gorak ukus među navijačima. UFC zaslužuje pohvale za sastavljanje kvalitetne karte za UFC 322, ali globalno uzbuđenje ne može se mjeriti s onim što bi Jones vs. Aspinall donijelo.

Da li šampioni moraju napuštati pojas prilikom prelaska u višu kategoriju?

U ovom pitanju, mišljenja su podijeljena. Interim titule nisu problematične – ako bi Makhachev zadržao titulu u lakoj kategoriji dok pokušava osvojiti pojas u velter kategoriji, to bi bilo prihvatljivo. Napuštanje pojasa osigurava kretanje divizije, ali pravi razlog je novac. Interim titula omogućava UFC-u da organizira borbe i isplati izazivačima šampionske honorare. Ako divizija stagnira, borci gube priliku za veće zarade, što interim titula sprječava.

Također, dopuštanje šampionu poput Makhacheva ili Zhang da zadrži pojas omogućava povratak u svoju diviziju u slučaju poraza, gdje bi se borili za ujedinjenje titule. Na primjer, ako Makhachev izgubi i vrati se na 155 funti, bilo bi čudno da bude izazivač Iliji Topuriji. UFC bi trebao dopustiti šampionima da se bore u višoj kategoriji, a samo ako osvoje novi pojas, odlučiti u kojoj diviziji nastavljaju. Alexander Volkanovski je 2023. godine, kao šampion perolake kategorije, izazvao laku kategoriju, a UFC je organizovao interim borbu u njegovoj odsutnosti. To je model koji funkcionira.

Jesu li Zhang i Makhachev favoriti protiv Shevchenko i Delle Maddalena?

Da, ali s određenim rezervama. U sunaslovnoj borbi, Valentina Shevchenko je jedna od najboljih u historiji ženskog MMA-a, ali sa 37 godina pokazuje znakove manje dominacije, iako je u posljednje dvije borbe protiv Alexe Grasso i Manon Fiorot pokazala staru formu. Zhang Weili, gotovo iste starosti (36), izgleda ima manje fizičkog trošenja. Shevchenko je iskoristila slabosti svojih protivnica, ali Zhang nema očiglednih nedostataka, što bi moglo otežati borbu.

U glavnoj borbi, Makhachev je favorit zbog svog impresivnog rezimea i svjetske klase u grapplingu, koji neutralizira potencijalnu prednost Delle Maddalena u veličini. Ipak, ovo je borba s gotovo jednakim šansama – Makhachev je favorit na papiru, ali Della Maddalena je izuzetno opasan.

Hoće li UFC 322 ispuniti očekivanja navijača u Madison Square Gardenu? Ili će sjena propuštene borbe Jonesa i Aspinalla nastaviti visjeti nad ovim spektaklom?

Federalna.ba/Mirza O.