Kraj ere heroja: LeBronov ispad i Curryjeva vatra – nasljednici čekaju u sjeni
U NBA-u, gdje se legende rađaju iz znoja parketa i basket mitova, LeBron James i Stephen Curry i dalje drže žezlo, ali s 40 i 37 godina, njihova vladavina miriše na zlatni zalazak – hoće li sezona 2025/26 donijeti novi vjetar promjena ili samo još jedan aplauz za stare heroje?
LeBron James, ulazeći u svoju 23. sezonu sa Los Angeles Lakersima, suočava se s početkom koji nije idealan: zbog problema s išijasom na desnoj strani leđa, propustit će uvodne utakmice, uključujući otvaranje sezone protiv Golden State Warriorsa 21. oktobra, gdje bi se inače sukobio sa svojim dugogodišnjim rivalom Stephenom Curryjem. Ipak, ovaj 40-godišnjak, četverostruki NBA prvak i vječni rekorder po broju poena u historiji lige, ostaje na vrhu popularnosti: u anketama ESPN-a iz septembra 2025., rangiran je osmim među top 10 igračima, iza Jokića i Duranta, ali pred Curryjem na sedmom mjestu, ističući njegovu neupitnu dominaciju u metrikama poput prodaje dresova i pregleda na društvenim mrežama. Curry, s druge strane, vodi Warriorse u novu eru nakon četiri naslova i dva MVP-a, gdje njegov trojka-stil još uvijek pali publiku, ali s pitanjima o dubini tima nakon odlaska Klayja Thompsona.
Njihova rivalstvo, koje je započelo prije desetljeća u finalima i nastavilo se kroz olimpijske trijumfe u Parizu 2024., ostaje srž NBA priče – od božičnih spektakla do zlatnih medalja, gdje su James i Curry bili glavni protagonist, privlačeći više gledanosti od bilo koga drugog. U sezoni 2025/26, koja počinje večeras, njihovi timovi se sukobljavaju na nacionalnoj TV-u, podsjećajući na epopeje poput Bird-Johnson ere, ali s nagovještajem kraja: James je nedavno priznao da "kraj je blizu", dok Curry nagovještava fokus na obitelj nakon Olimpijade.
Trajnost legendi: James i Curry još uvijek definiraju ljestvicu
Iako su James i Curry u kasnim fazama karijera – James sa metodikom "Izabranog" iz drafta 2003., a Curry kao neočekivani revolucionar nakon ozljeda u ranim godinama – oni i dalje vladaju popularnošću. Prema ESPN anketi među 20 stručnjaka iz septembra 2025., nijedan novi talent nije preuzeo njihov tron: James i Curry vode u Instagram sljedbenicima (preko 150 milijuna zajedno) i gledanosti, a njihova Olimpijska suradnja u Parizu, gdje je James u prosjeku igrao 31.5 minuta za 14.2 poena, a Curry 28.1 za 15.8, donijela je petu zlatnu medalju zaredom za SAD. Međutim, s Jamesovim ispadom na startu zbog išijasa, koji ga čeka na pregledu za tri sedmice, Lakersi se oslanjaju na novog asa Luku Dončića, koji je prešao u LA preko šokantne trgovine i produžio ugovor na 165 milijuna dolara za tri godine, pomažući timu u playoffima i EuroBasketu 2025.
Nasljednici na horizontu: Edwards, Haliburton i Wemby kao budući nositelji baklje
Pitanje ko će naslijediti Jamesa i Curryja dominira debatama: ESPN stručnjaci predviđaju da će Victor Wembanyama biti najbolji igrač do 2030. (16 od 20 glasova), dok Anthony Edwards dobiva 11 glasova kao vodeći Amerikanac, a Cooper Flagg pet.
Debata o nasljednicima Jamesa i Curryja vri: ESPN stručnjaci vide Victora Wembanyamu kao najboljeg igrača do 2030. (16 od 20 glasova), dok Anthony Edwards dobiva 11 za vodećeg Amerikanca, a Cooper Flagg 5.
Podcaster Bill Simmons, uz Zacha Lowea, predviđa Edwardsa i Tyresa Haliburtona kao backcourt za OI 2028. u LA-u: Edwards, pun samopouzdanja ("Ja sam istina", rekao je pred Obamom u Netflixovom filmu), prosječno je dao 12,8 poena na 58% pucanja u Parizu; Haliburton, s rekordnih 500 asistencija i manje od 100 gubitaka, doveo je Pacere do finala 2025., ali povreda Ahilove tetive u sedmoj utakmici protiv OKC-a odgađa njegov povratak na 2026/27. Luka Dončić, treći na top 10 listi, podsjeća na "elektroničnog" shooting guarda poput Edwardsa, dok Zion Williamson i LaMelo Ball nude iznenađenja kroz spektakularne akcije.
Jamesova i Curryjeva dominacija (11 godina na vrhu All-Star glasanja) ostavlja vakuum koji mladi poput Edwardsa (koji je kažnjen sa 50.000 dolara za neprimjeren gest) moraju popuniti rivalstvima, npr. Gilgeous-Alexander vs. Dončić, slično kako je Curryjev sukob s Jamesom podigao njegov profil.
Prijelaz nije lak: strani igrači poput Wembanyame (potencijalno prvo strano "lice lige" od Shaqa) nailaze na predrasude, a Haliburton je u anketama "najprecjenjeniji", pokazujući da popularnost ovisi o marketingu, ne samo talentu. Edwardsova hrabrost ("You gotta have that", rekao je Obama) inspirira, ali ozljede i kratki ugovori čine budućnost neizvjesnom – NBA riskira "prazninu" poput ere prije Bryanta ako rivalstva ne ožive organski.
Hoće li Edwards ili Wemby preuzeti baklju prije nego što James i Curry definitivno spuste zastavu, ili će sezona 2025/26 završiti još jednim zlatnim poglavljem za veterane?
fededralna.ba/Mirza O.