Pronađeni znakovi prve planete ikad otkrivene izvan naše galaksije

Astronomi su pronašli naznake onoga što bi mogao biti prvi planet koji je ikada otkriven izvan naše galaksije.

Gotovo 5000 "egzoplaneta" - svjetova koji kruže oko zvijezda izvan našeg Sunca - do sada je pronađeno, ali svi su oni locirani unutar galaksije Mliječni put.

Mogući signal planeta koji je otkrio NASA-in rendgenski teleskop Chandra nalazi se u galaksiji Messier 51.

Nalazi se oko 28 miliona svjetlosnih godina od Mliječne staze.

Ovaj novi rezultat temelji se na tranzitima, gdje prolazak planeta ispred zvijezde blokira dio svjetlosti zvijezde i daje karakterističan pad sjaja koji se može detektirati teleskopima. Ova opća tehnika već je korištena za pronalaženje hiljada egzoplaneta.

Dr. Rosanne Di Stefano i kolege tražili su padove u sjaju X-zraka primljenih od vrste objekta poznatog kao binarni rendgen svjetla.

Ovi objekti obično sadrže neutronsku zvijezdu ili crnu rupu koja uvlači plin iz zvijezde pratilje koja se nalazi u bliskoj orbiti. Materijal u blizini neutronske zvijezde ili crne rupe postaje pregrijan i svijetli na rendgenskim valnim dužinama.

Budući da je područje koje proizvodi svijetle X-zrake malo, planet koji prolazi ispred njega mogao bi blokirati većinu ili sve X-zrake, što olakšava uočavanje tranzita.

Članovi tima koristili su ovu tehniku za otkrivanje kandidata za egzoplanet u binarnom sistemu zvanom M51-ULS-1.

"Metoda koju smo razvili i koristili je jedina trenutno primjenjiva metoda za otkrivanje planetarnih sistema u drugim galaksijama", rekla je dr. Di Stefano iz Harvard-Smithsonian Centra za astrofiziku u Cambridgeu, SAD, za BBC News.

"To je jedinstvena metoda, jedinstveno prikladna za pronalaženje planeta oko rendgenskih binara na bilo kojoj udaljenosti s koje možemo izmjeriti svjetlosnu krivulju."

Budući lov na planete

Ovaj dvojni sistem sadrži crnu rupu ili neutronsku zvijezdu koja kruži oko zvijezde pratilje s masom oko 20 puta većom od Sunčeve. Neutronska zvijezda je kolabirana jezgra onoga što je nekoć bila masivna zvijezda.

Tranzit je trajao oko tri sata, tokom kojih se emisija rendgenskih zraka smanjila na nulu. Na temelju ovih i drugih informacija, astronomi procjenjuju da bi planet kandidat bio otprilike veličine Saturna i da bi kružio oko neutronske zvijezde ili crne rupe na otprilike dvostrukoj udaljenosti od Saturna od Sunca.

Dr Di Stefano je dodala da tehnike koje su bile tako uspješne u pronalaženju egzoplaneta u Mliječnom putu, prilikom promatranja drugih galaksija to više nisu. To je dijelom zato što velike udaljenosti smanjuju količinu svjetlosti koja dopire do teleskopa, a također znače da su mnogi objekti natrpani u malom prostoru (gledano sa Zemlje), što otežava razlučivanje pojedinačnih zvijezda.

S rendgenskim zrakama, rekla je, "možda postoji samo nekoliko desetaka izvora rasprostranjenih po cijeloj galaksiji, tako da ih možemo razriješiti. Osim toga, podskup njih je toliko svijetao u X zrakama da možemo izmjeriti njihove svjetlosne krivulje.

"Konačno, ogromna emisija X-zraka dolazi iz male regije koju planet u prolazu može značajno ili (kao u našem slučaju) potpuno blokirati."

Istraživači otvoreno priznaju da je potrebno više podataka kako bi se potvrdilo njihovo tumačenje.

Jedan od izazova je to što velika orbita planeta kandidata znači da on neće ponovno preći ispred svog binarnog partnera za otprilike 70 godina, odbacujući sve pokušaje da se napravi naknadno promatranje u bliskoj budućnosti.

Još jedno moguće objašnjenje koje su astronomi razmotrili jest da je zatamnjenje uzrokovano oblakom plina i prašine koji je prošao ispred izvora X-zraka.

Međutim, smatraju da je to malo vjerovatno, jer se karakteristike događaja ne podudaraju sa svojstvima oblaka plina.

"Znamo da iznosimo uzbudljivu i hrabru tvrdnju pa očekujemo da će drugi astronomi to vrlo pažljivo promotriti", rekla je koautorica Julia Berndtsson sa Univerziteta Princeton, New Jersey.

"Mislimo da imamo jak argument, a ovaj proces je način na koji nauka funkcionira."

Dr Di Stefano je rekla da nova generacija optičkih i infracrvenih teleskopa neće moći kompenzirati probleme gužve i zamračenja, pa će promatranja na valnim duljinama X-zraka vjerovatno ostati primarna metoda za otkrivanje planeta u drugim galaksijama.

Međutim, rekla je da je metoda poznata kao mikrolensing također obećavajuća za identifikaciju izvangalaktičkih planeta.

Studija je objavljena u recenziranom časopisu Nature Astronomy.

federalna.ba/BBC